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近日,美國國家航空航天局(NASA)稱,將把一枚專用航天器送入太空,對撞開威脅地球的小行星是否可行進行實際實驗。NASA對此實施的“行星防御”任務被命名為“雙行星重新定向測試(DART)”,整個項目的花費高達3.3億美元。
按計劃,這個重約550公斤的特殊航天器將于當?shù)貢r間11月23日搭乘SpaceX公司的“獵鷹9”火箭升空,并在明年9月底之前在距離地球約1094萬公里的太空,以2.4萬公里的時速撞上目標小行星。考慮到后者的直徑約160米,預計這次撞擊對它而言無關痛癢,最多只能改變飛行線路。
這次撞擊對小行星運行軌跡的影響以及后續(xù)反應可以通過地球上的天文望遠鏡觀測到。經(jīng)過這次測試,科學家們將了解撞擊能否改變小行星軌跡以及所需的準備時間等。(制作 岳子巖)