北京時(shí)間1月26日凌晨，施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》發(fā)表韓國(guó)科研人員完成的一篇古生物學(xué)論文稱，小型雜食和食蟲恐龍可能會(huì)扇動(dòng)小巧、有羽毛的原始翅膀，把獵物從隱藏處驚嚇出來。
論文作者制造出一只名叫Robopteryx的機(jī)器恐龍，用于研究蚱蜢對(duì)不同的潛在驚嚇行為作何反應(yīng)，推斷這些結(jié)果可有助于解釋為何在某些類型的恐龍中，羽翅的演化早于能夠飛行。
在本項(xiàng)研究中，韓國(guó)多所高校科研人員合作，他們假定這些雛形翅膀被用于“驚擾捕獵”(flush-pursuit)覓食，這一捕獵策略在多種現(xiàn)代食蟲和雜食鳥類物種中可見，如走鵑(Geococcyx californianus)和小嘲鶇(Mimus polyglottos)。這一策略中，捕食者展示出翅膀和尾巴上顏色對(duì)比鮮明的羽毛驚嚇獵物，使之從隱藏處逃出，從而可以追蹤捕獲。
論文作者用機(jī)器恐龍Robopteryx來測(cè)試他們的假設(shè)，Robopteryx基于一種廓羽盜龍類的恐龍尾羽龍(Caudipteryx，兩足、孔雀大小的捕食者，生活在約1.24億年前)的體型、外形，以及估測(cè)的運(yùn)動(dòng)范圍所制。隨后，他們用Robopteryx模擬了一些驚擾捕獵行為的變化，包括完整地從張開雛形翅膀并豎起尾部、伸展停頓、然后收回，并觀察蚱蜢對(duì)這些展示行為的反應(yīng)。此次選擇用蚱蜢，是因?yàn)樗鼈儗?duì)驚擾捕獵行為有反應(yīng)，并屬于直翅目，該目昆蟲與尾羽龍?jiān)泊嬗谕粫r(shí)期。
論文作者發(fā)現(xiàn)，使用雛形翅膀展示驚擾行為，與蚱蜢逃走的可能性(使用翅膀雛形時(shí)有93%的測(cè)試蚱蜢逃離，不用則是47%)以及Robopteryx在蚱蜢逃走時(shí)與蚱蜢的距離，都有顯著的正相關(guān)性。他們還發(fā)現(xiàn)，翅膀雛形上有白斑以及尾部有羽毛，與蚱蜢逃離可能性顯著相關(guān)。
論文作者提供一組視頻對(duì)本次研究進(jìn)行科普演示。他們總結(jié)說，他們用Robopteryx測(cè)試得出的結(jié)果支持了驚擾捕獵假說，這也為有羽毛的翅膀和尾部最初在恐龍中的演化提供了新視角。(記者 孫自法 視頻來源 施普林格·自然)
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