中新網(wǎng)7月30日電 據(jù)“中央社”報道，研究人員于加拿大西北地區(qū)的山區(qū)發(fā)現(xiàn)深海海綿化石，距今近9億年。若推論正確，這些化石將把地球的動物起源時間往前推約3億年。

　　在加拿大西北地區(qū)崎嶇的山區(qū)上，研究人員發(fā)現(xiàn)棲息在由細菌形成的原始礁石的海綿化石，這些距今約8.9億萬年前的海綿化石，可能讓人窺見動物在地球上的起源。

　　當(dāng)?shù)貢r間28日，一名加拿大研究人員表示，這些可追溯至新元古代的化石，身體微結(jié)構(gòu)似乎。與類似現(xiàn)今存在的地中海浴用海綿或沐浴角骨海綿種類的深海海綿不同。

　　如果解讀正確，這些可能是最古老的動物化石，較之前發(fā)現(xiàn)的化石早了約3億年。

　　進行這項研究的加拿大勞倫森大學(xué)地質(zhì)學(xué)家特納表示：“最早出現(xiàn)的演化生物很可能是類似海綿的，這并不令人驚訝，因為無論以現(xiàn)今或化石記錄而言，海綿都是最基本的動物類型。”該研究報告發(fā)表在《自然》雜志上。

　　報道稱，地球形成于距今超過45億年前，最早的生命形態(tài)在數(shù)億年后出現(xiàn)，為類似細菌的單細胞海洋有機體；復(fù)雜生命演化在地球歷史中相對較晚才發(fā)生。

　　各界對初階動物生命首次出現(xiàn)的時間與形態(tài)一直爭論不休。帶有神秘羅紋、狀似煎餅，名為狄更遜水母(Dickinsonia)的有機體化石出現(xiàn)在約5.75億年前，被視為已知最古老動物的候選者。

　　特納相信，動物的演化比現(xiàn)存化石紀錄所指還要更早。

　　當(dāng)人們想到動物，第一時間進入腦海的可能不是海綿。但海綿這個固定棲息在海床，并擁有柔軟、多孔軀體與內(nèi)骨骼的水生無脊椎動物，可能是最成功的動物族群之一。

　　若這些化石確為某種海綿，它們出現(xiàn)的時間將顯示，地球最古老動物的演化，比一般被認為是動物生命出現(xiàn)前的兩個指標(biāo)性事件還要早。

　　其中一個事件是地球歷史上大氣含氧量激增的瞬間，距今約8.3億至5.4億年前；另一個事件則是地球冰封或至少部分冰封而氣溫驟降，發(fā)生距今約7.2億到6.35億年前。

　　這些化石比已知最古老的海綿化石早了約3.5億年。特納指出，根據(jù)遺傳學(xué)研究，海綿首次出現(xiàn)的時間大約與這些化石同時期。